Breaking the Bar: Equity for Inmates and Freedom of Education through the National Open University of Nigeria

Abstract

This paper undertakes a phenomenological inquiry into the student inmates’ perception of their university education in the National Open University of Nigeria (NOUN).  The university’s long term vision is to anchor its mandate in social justice, equity, equality and national cohesion in ways that transcend all barriers. The NOUN prison education project provides a handy example where the university’s specific objectives and mandates are concretely and visibly realised. The NOUN prisoner education project is a human development programme that aims to solve the challenges associated with incarceration and post-release reabsorption into society. This study examines in details NOUN’s efforts at providing university education to inmates of Nigerian prisons from the context of equity and social justice. It also undertakes a phenomenological inquiry into the inmates’ perception and understanding of their academic engagement in NOUN as it relates to their incarceration. It interrogates the content of NOUN prison education seeking, in the process, to discover the extent to which the student inmates consider their expectations as being met, the reformative nature of NOUN prison education and the preparatory nature of the programmes for life outside the prison walls. In all, there are about ten of such prison special study centres and sub-centres. However, only five of such prisons study centres in Enugu, Port-Harcourt, Lagos, Kaduna and Abuja were selected for the purpose of this study.

Résumé : Cet article entreprend une enquête phénoménologique sur la perception qu'ont les étudiants détenus de leur formation universitaire à l'Université nationale de l’enseignement à distance du Nigeria (NOUN).  La vision à long terme de l'université est d'ancrer son mandat dans la justice sociale, l'équité, l'égalité et la cohésion nationale de manière à transcender tous les obstacles. Le projet de l'éducation de NOUN en milieu carcéral fournit un exemple pratique où les objectifs et les mandats spécifiques de l'université sont concrètement et visiblement réalisés. Le projet de l'éducation de NOUN pour les détenus est un programme de développement humain qui vise à résoudre les problèmes liés à l'incarcération et à la réinsertion sociale après la libération. Cette étude examine en détail les efforts de NOUN pour fournir la formation universitaire aux détenus des prisons nigérianes dans un contexte d'équité et de justice sociale. Il entreprend également une enquête phénoménologique sur la perception et la compréhension qu'ont les détenus de leur engagement scolaire dans NOUN en ce qui a trait à leur incarcération. Il interroge le contenu de la formation pénitentiaire de NOUN en cherchant, ce faisant, à découvrir dans quelle mesure les élèves détenus considèrent que leurs attentes sont satisfaites, le caractère réformateur de la formation pénitentiaire de NOUN et le caractère préparatoire de la formation pour la vie hors des murs de la prison. Au total, il existe une dizaine de ces centres et sous-centres d'études spéciaux en prison. Toutefois, seuls cinq de ces centres d'études pénitentiaires à Enugu, Port-Harcourt, Lagos, Kaduna et Abuja ont été sélectionnés aux fins de la présente étude.